休日コラム 冬の寒さ カナダ・US・UK
先週末、カナダのケベック州に留学している生徒とスカイプでの話の折、
寒さのことが話題になりました。
寮が週末を挟んで4－5日クローズになるブレイク（休み）に、彼は
学校の友人宅にホームステイをさせてもらっていたのですが、
彼らの娯楽の一つに、凍結した川の上を延々と
スケートで滑るというのがあるそうです。
外気温はマイナス30度にもなるそうです。
日本から持参したスキー用の手袋では寒いので、
「1万円もするものを買いました」とのこと。
「14キロくらい滑って、近くの町まで川の上を通って行きました。」
「途中で体が熱くなってきました。でも、上着を脱ぐとすぐ寒くなります」
今まで、真冬の北米、東海岸地方には100回くらいは行っていると思いますが、
外で過ごすことが少ないので、雪が降ろうが、風が吹こうが、
日本よりも暖かい室内あるいは、車中にいるので、
現地で厳しい寒さを実感したことがありません。
しかし、今年の正月明けのニューハンプシャー州にある
Tilton Schoolを訪問した時のマイナス24度の朝の施設案内はさすがに参りました。
案内してくれた生徒、そして訪問者の私たち4人（生徒、お母さん、妹さん）とも
外に2－3分出ていると、頬が赤くなって、ヒリヒリと痛くなります。
手袋をしていても、手の感覚がなくなるくらい冷たいのです。
オーバーパンツをはいていない足に、チクチクと寒さが刺さるようで、
足も頑丈な防寒靴を履かない限り、すぐに感覚がなくなります。
その朝は、今期最大の寒波が東海岸地方を襲ったそうですが、
行く先々で、「厳寒のイーストコーストにようこそ」と歓迎されました。
オフィスに帰り、韓国留学を担当しているスタッフから、
「アメリカいかがでしたか」と聞かれたので、
「マイナス24度はこたえました」というと、
一瞬の沈黙があり、微笑を浮かべてそのスタッフは、
「それは大変なことでした」と言って、私を慰めてくれたのですが、
もしかすると彼女は、「韓国の冬はマイナス15度になり、とっても寒い」と
言いたかったのかもしれません。
ところが、北米の寒さは韓国よりも勝っていたので、
切り返しの話がしぼんでしまったようでした。
年頭の出張で、アメリカから大西洋を渡りイギリスに行きましたが、
北米の東海岸に比べると、イギリスのほうが明らかに暖かでした。
それでも、イギリスの詩人シェリーの有名なフレーズ、
「冬来たりなば春遠からじ」
If Winter comes, can Spring be far behind?
を私は思い浮かべます。
早く春が来てほしいものです。
