ニューイングランド地方の今
バーモント州、バーリントンから始まった学校訪問を終えました。
終着地はメイン州ポートランドで、そこから生徒とお母さんを
シカゴ、オヘア空港までお送りして、国際線乗り場で別れました。
その日の午後、日本から到着した生徒とお母さんと一緒に、
オヘア空港の国内線ターミナル（＃１、＃２）で再度、
ポートランドに向かうUA3045便を待っていると、
なんと雪が降り始めました。
一週間前にニューイングランド地方のボーディングスクールを
訪問した時、オーバーコートなどは不要だったので、
シカゴでの雪には驚きました。
この雪の影響で、私たちの便は大幅に遅れました。
まだ日のあるうちに出発はできたのですが、シカゴからポートランドに向かう
途中、地上が雪に覆われて白くなっている地域が見うけられました。
アメリカ、東海岸のニューヨークより上、
ニュ―イングランド地方にはすでに冬がやってきたようです。
翌日から始まった二組目のご家族（生徒とお母さん）との学校訪問、
メイン州には冷たい北風が吹きまくっていました。
ツアーガイドを務めてくれた私の既存の生徒が、
「斉藤さん、（コートなしで）寒くありませんか」と問いかけられて
「そうでもないよ」と曖昧な返事をしたのですが、
やせ我慢の塊だったのが本音です。
学校訪問はまだ続いています。
幸いにも雪の予報はなく、どうやら今年最後の学校訪問、
雪に悩まされずに終えられそうです。
日本でいえば北海道のような気候のこの地域です。
初雪も感謝祭が終わるころには留学生たちは体験することでしょう。
そして、マイナス20℃を超える季節がやってきます。
それでも、いずれのボーディングスクールも外の寒さとは対照的に
部屋の中に入ると、まるで春、体育館であっても春なのです。
ニューイングランド地方は、「北の国」であり、
「もう、悲しみを暖炉で燃やし始める」のではなく、
暖かな屋内で、若いエネルギーが燃え始める季節を迎えています。
